泰顺有句俗语：“先生不吃冬至丸，长年不吃廿四饭”。说的是在古时，教书先生在冬至前就要散馆回家，而帮人家做长工的“长年”也要在小年——腊月二十四之前回家开始准备过年。小年，又叫“小岁”、“小年夜”，是相对除夕而言的。小年的日期，南北略有差异，一般在腊月二十三、二十四两天。有些地方则更早，有“过了腊八便是年”的说法，也就是过了腊月初八的“腊八节”，人们就开始准备过年了。东汉崔寔《四民月令》云：“腊月日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”这表明在两千多年前的汉代，人们过小年尊师敬长的风俗已经形成。
    小年最主要的是祭灶神。灶神，亦称灶君，唐以后又称灶王。它是中国民间受到普遍信仰尊崇的神灵，上至天子下达庶民，家家户户都有供奉。汉代以前的人，有把灶神作为火神的观点，因为灶的功能主要是用火烧熟食物。而把炎帝、祝融看成火神和灶神，则是后来的说法，因为这两个神话人物乃是战国以后才被确立的人化神。把灶神作为火神，其信仰都是从灶的自然属性及它对人们生活的实际作用而产生的。在当时，人们认为灶神是受到敬仰的炎帝、黄帝，是火神祝融变来的，于是把灶神当作掌管饮食的神。
    灶神成为“一家之主”始于汉以后，由掌饮食，进而掌握人们的寿天祸福。人们祭灶，一方面是想通过这一祭祀活动得到幸福，另一方面也是怕灶神给他们带来灾难。《敬灶全书·真君劝善文》曰：  “灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝。终月则算，功多者，三年之后，天必降之福寿。过多者，三年之后，天必降之灾殃。”这样，灶王成为玉帝派到各家的督使，专门监视各家各户的言行、大小过错，一旦发现令它不满的行为，就暗地里记一笔帐。待到腊月二十三，它回到天上向玉帝作一次总汇报。
    泰顺关于灶神的传说不太多，流传较广的一种是说有一个叫二丁的穷人以乞讨维生，后来家境渐好，娶了妻子。但他的妻子虽然贤惠，可是长得很丑。时日一长，二丁就嫌弃她了。家里渐富后，二丁就将妻子休掉了，迎娶了村内一个曾与他勾搭成奸的女人。此事被玉皇知道后，放了一把火烧了二丁的所有家产，他的后妻也在火灾中丧生。二丁从此又过上了讨饭的生活。一日讨到一户人家，二丁饿得走不动了，敲了一声房门后，终于由于饥饿过度，晕了过去。凑巧的是，他的前妻就是改嫁到这户人家的。二丁醒后见到自己的前妻，觉得自己很对不起她，便纵火死了。天上玉皇知道后，觉得二丁有羞愧之心，尚未泯灭人性，便封他为灶神，掌管凡间的香火事务。
    泰顺民间祭祀灶神的日子大多在腊月二十四日，如下洪、筱村等地。也有的地方在腊月二十九（大年则三十，下同），如三魁、雅阳、龟湖、岭北等地。祭灶神一般在白天举行，龟湖有些地方则在年夜饭后祭灶神。灶神的神龛安在厨房墙壁上，一般在民居主体建造完工垒灶后安灶神位，仪式要请尪师主持。尪师要向灶神汇报户主家人的情况，请他保佑平安。灶神龛外的墙上用红纸书写“灶君上天奏好事，香烟落地地生财”，也有写“上天言好事，下界保平安”的。神龛内左右两边书“担柴童子，挑水童郎”。当中写“奏善堂”三字。
    龟湖有些地方祭灶神还有不许女人参加的习俗，这可能跟一个传说有关。据说，灶神是玉皇大帝的第三个儿子，由于太贪恋女色，被玉皇贬到凡间当灶神。所以，女子们都不祭祀灶神。泰顺民间祭灶神，普遍是用三牲福礼（鸡蛋、猪肉、鱼）和茶、酒、年糕等。祭祀时，主人一边添酒，一边还要祈求灶神归天庭后要多说好话，不能将家里的丑事汇报于玉帝。为了能让灶神说好话，有的人家还用糖祭祀，意谓吃了甜，嘴巴甜，说的当然是动听的话了。也有的说，用糖祭灶神目的是为了粘住他的嘴巴，不让他乱说话。据说，用年糕祭灶也有“糊口”之意。这一切都是源于灶神是“一家之主”，人们之所以要祭祀他，当然有惧怕他的意思。
    相传本有皇帝命的罗隐当年也是被灶神奏上天庭才变成“金口乞丐身”的。民间故事是这样讲的：罗隐本有帝王命，未登上宝座前，母子二人以乞讨为生。罗隐的母亲脾气非常暴燥，有一次为罗隐去村里借物品而村人不借而大发雷霆，恶语谩骂说，如果罗隐日后能成大事，邻里的鸡犬都得见血。此话被灶神听到了，在年底回天庭时便向玉皇大帝告发。玉皇大怒，当即下令废除罗隐的帝王命。天兵天将立于云端要收回罗隐的帝王命，而此时罗隐并不知道自己有帝王命，他见天上雷雨交加，赶紧躲到了床底下，慌乱之中被尿壶堵了嘴，才留下“金口”。
    在下洪一带还流传着另外一个故事，说梁山一百单八将本是具有帝王命的罗隐的部下，由于罗隐未当成皇帝，一百单八将最后也落个不好的下场。
    灶神回天庭向玉帝汇报凡间事务后，便要回到凡间打理“政务”。在泰顺，迎接灶神回凡间的日子并不一致。有些地方是在腊月二十四送灶神回天，然后在腊月二十九迎接灶神回凡间。但绝大多数地方都是在正月初四这天迎接灶神。迎灶神的日子虽然有异，但迎灶神的场所却都是一致的，都是在宅子的二楼神龛中摆上三牲等物重新祭祀灶神，期望他在新的一年里能保佑家人平安。

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