棠口乡位于屏南县的中心。1938年叶飞领导的闽东红军独立师在棠口改编为新四军后，挥师北上抗日，说来棠口还是个革命老区哩。从屏南县城到棠口乡只有7公里的路，我们前往棠口观赏千乘桥的时间是午后四点多，正好碰上阳光难得灿烂的时分。

      下车后没走几步，就远远看见一座气势宏伟、古朴凝重的木拱廊桥，宛如长虹卧波地跨于溪湖的南北，桥头则淹没于两边茂密葱绿的林子里，蔚蓝的天空连同稀疏的白云倒映在长长的湖面上，给人的感觉怎一个爽字了得！

      沿着湖堤道路前行，不远处一个红柱灰瓦的木亭吸引了我们的银光。木亭呈四方形，共有四层，底层四排柱子，每排四根，周围是可供游人歇憩的美人靠。二层和三层逐层收小，柱子减为四根，顶部是一个微型的七层白塔。整座木亭飞檐高翘，端庄中尽现活泼。木亭的背后的左右分别是小佛庵和夫人庙，属于那种小型而精致的宫庙，但香火常年不断。 



      从木亭出来，靠在湖堤的护栏上，能非常清楚地看到千乘桥的结构全貌。

      千乘桥长60多米，一墩二孔，初看起来与泰顺同样是一墩二孔的永庆桥很相似，但永庆桥是伸臂梁木平廊桥，桥孔是平的，而千乘桥的桥孔却是拱形的，它与永庆桥的本质区别在于它是由两条木拱廊桥组成的，姑且称之为复式木拱廊桥吧。为什么泰顺、庆元和寿宁一带没有出现这种复式木拱廊桥，唯屏南却独有呢？（包括长桥镇的万安桥）是屏南一带建造木拱廊桥的技术高超吗？还是屏南丘陵地带河面宽敞之原因所致？



      千乘桥桥墩以块石砌筑，呈船形，墩尖雕成鸡喙形状。村里这样流传周大权的造桥故事：千乘桥建于棠溪与白溪的汇水口，曾三建三毁于洪水，人们对如何重建一座千年永固的千乘桥冥思苦想，但都没有理想的方法。嘉庆二十五年（1820）的一天，秀才周大权梦见一只金鸡下凡，站立于河面，那伸展的双翅正好搭在两岸，朦胧中又见一菩萨站于鸡背上，把水引向两边。周大权思之梦境，顿有所悟，当即挺身为首募捐再造千乘桥，聘请各方能工巧匠，将整座桥设计成公鸡形象。桥西的古道旁立着四块碑文，其中一块上刻周大权的《千乘桥记》，文曰：“自此乘驷长卿、骑驴高客以及农工商贾，咸不必于棠溪岸上复须一苇之杭，是禳往熙来，依然有千乘桥济厥巨川也。” 桥为何以“千乘”为名？古以一车四马为一乘（音剩），千乘意为兵车千辆。《战国策·楚策》：“楚王游于云梦，结驷千乘，旌旗蔽天。”依我看，桥以千乘名，其意以显桥之气派。

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      桥上廊屋有24间，共99柱，九檩穿斗式构架，悬山飞檐翘角顶，桥面以木板铺设。千乘桥与闽东其他单孔廊桥不同的是，廊屋内除了下部挡水板外，上部不设裹板，因此桥内光线充足而显宽敞。溪湖的南北两头皆村舍，千乘桥的行走频率很高，因此桥面的杉木板被磨得坑坑洼洼，露出纹理的筋骨来。

      紧挨北边桥头的祥峰寺与千乘桥的年纪差不多，但除了清康熙二十四年的《田碑志》和山门前一对门当可供游人想象旧日的风光外，其余的也不过尔尔。