客家先民究竟是些什么人？这对于外人来说，的确有些神秘。一些专家和客家人对此的解释也莫衷一是，其中较为流行的说法是，客家先民是古时中原地区的宦官士族。但客家研究专家谢重光对这个较为流行的观点提出了质疑，认为客家先民的基本成分是平民百姓，而不是中原地区的宦官士族。

　　谢重光认为，不管是说中原士族在客家先民中占数量上的优势，还是说他们在政治、经济和文化上起主要作用，都是不能成立的。首先，晋代的“衣冠（指宦官士族）南渡”与唐代中叶以来客家先民的南迁并无直接关系；其次，到了唐代中叶，士族作为一个社会阶层已经相当没落，特别是经过唐末农民战争的冲击之后，到了五代宋初，社会上已经彻底没有士族阶层了，所以从唐代中叶开始至唐末五代宋初才掀起高潮的客家先民南迁，根本谈不上中原士族在客家先民中占数量上的优势，也谈不上他们在政治、经济和文化上起主要作用。

　　如果说客家先民不是中原士族，又是些什么人呢？谢重光认为，从各方面的史料来看，唐末五代时期，因农民起义和军阀混战而南迁的客家先民，主要是丧失生计、盲目逃亡的贫苦农民。

　　他说，客家先民的基本构成主要是平民百姓，尤其是以穷苦农民为多，当然也包括一批宦官人家、书香子弟，但从数量上来说，宦官人家、书香子弟在客家先民中只是少数，尽管他们在精神上起到了主导作用。

　　据史料记载，唐朝“安史之乱”之后，国势由盛而衰，出现藩镇割据的局面。各藩镇互相攻略、纵兵残民，加之中原灾荒连年，官府敲榨盘剥，民不聊生，许多城乡烟火断绝，一片萧条。不久，爆发了先后由王仙芝、黄巢领导的农民起义。起义军驰骋中原，辗转大江南北十数省。战乱未央及的地方只有赣南、闽西南和广东东北一带。于是上述各省的“客家先民”，由江州溯赣江而上，来到今天的赣南、闽西、广东东北的三角地带定居。