与一般的桥不同，中国的廊桥除用于交通外，还具有标志、社交、娱乐、祈福等功能。廊桥内大都设有供人休憩的椅凳，是村民聚会、游乐或迎来送往的公共场所。有的村庄将廊桥建于水口或水尾，象征锁住财福，驱除邪气。廊桥不但浸染了浓厚的世俗生活气息，还反映出乡村的精神信仰世界。闽浙一带的廊桥上大都设有神龛，供奉观音菩萨、临水夫人、关帝爷、文昌帝、财神爷等神灵，寄托着村人对理想生活的向往。

　　丰富的社会生活现象交织成独特的“桥文化”，这正是中国廊桥浪漫的地方。

　　廊桥中的“珍稀品种”——木拱廊桥被专家们公认为中国古代桥梁中技术含量最高的一种，不但在中国，乃至世界上都是绝无仅有的。木拱廊桥的绝妙之处不在“廊”而在“桥拱”。这种“桥拱”结构不用钉铆，全由大小均匀的巨大圆木纵横交织，穿插搭配，互相承托，逐节伸展，形成完整的木架式主拱骨架。由于力学结构的合理与完美，尽管“虚架无柱”，这种木拱桥却有很好的受压性能，而在桥上加盖廊屋，则使整座桥的结构更趋稳固。对于中国古代民间工匠的智慧，赵辰教授赞叹不已：“木材是一种线性材料，适用于平面结构，用木材来做‘桥拱’是非常奇怪，非常特殊的，而且又做得这么巧妙！古人真是很高明！”。

　　我国现存木拱廊桥100余座，主要分布于闽东和浙南山区，大都为清中后期修建或重建，始建年代最早可追溯至宋代。由于是“民间产物”，其踪影未见录于典籍文献。它发缘于何处？至今仍不甚了然。上世纪80年代，当木拱廊桥进入桥梁研究的视野，由于结构的相似性，人们很自然地将它与北宋张择瑞的名画《清明上河图》所绘的汴水虹桥联系在一起。人们一度以为虹桥的形制及建构技术随北宋灭亡而失传，而木拱廊桥的发现，使许多研究者认为虹桥修建技术并未失传，而是被南渡的工匠带到了东南。木拱廊桥即是演进了的虹桥式木拱桥。也有研究者提出异议，认为木拱廊桥是当地由简到繁发展起来的，这种技术有可能在宋后期从闽浙传入北方。

　　不久前，第二届“中国廊桥国际学术研讨会”在福建省寿宁县举办，拥有木拱廊桥的寿宁、泰顺、景宁、庆元、屏南、周宁、古田、福安、柘荣、福鼎、霞浦等11个县共同签署了旨在推动木拱廊桥申遗的《寿宁宣言》。这将进一步推动木拱廊桥的研究、保护和利用。

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