腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日，原系古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个成日，南北朝开始才固定在腊月初八。

　　腊八节的起源与传说

　　《说文》载：“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戍日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。

　　何故岁终之月称“腊”？其含义有三：一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书·礼仪志》记载）；二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“腊者，逐疫迎春”，（《荆楚岁时记））中记载）。腊八节又谓之“佛成道节”，亦名“成道会”，实际上可以说是十二月初八为腊日之由来。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动。

　　腊八节，民间大都流行喝腊八粥。关于喝腊八粥的由来，民间还流传着许多故事。

　　一说，西晋时有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效，然而到了年末的十二月初八，家里断炊了，那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，过洗入锅，煮了一碗糊状粥喝下，从此，苦思悔恨，狠下决心痛改前非。当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。

　　一说，岳飞遭奸臣陷害，被扣军粮，百姓闻讯，户户送去粥饭，岳军混合而食。这天正好是腊月初八，以后这个日子，百姓们都要煮腊八粥，怀念岳飞和岳家军。宋代最盛行喝腊八粥，无论宫廷、官府，还是寺院、百姓家，都争相煮腊八粥。《武林旧事》载：“十二月八日，即寺院与人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之‘腊八粥’。”亦叫“五味粥”或“八宝粥”。

　　还有一说，明太祖朱元璋小时给财主放羊，经常挨饿，一天他在房间里发现一个老鼠洞，想抓只老鼠烧熟充饥，便伸手去掏，掏到深处，发现里边有大米、玉米、豆子等老鼠的积粮，他把这些杂粮煮成一锅粥，吃起来十分香甜。后来当了皇帝，山珍海味吃厌了，腊八这一天想起当年的一锅杂粮粥，就命御厨将五谷杂粮煮粥而食之，并赐名为“腊八粥”。

　　腊八节食俗

　　关于腊祭，古书多有记载：“十二月八日为腊日。村人并击细鼓，戴 胡头，及作金刚力土以逐疫。”到了唐宋，此节又被蒙上神佛色彩。相传释伽牟尼成佛之前，绝欲苦行，饿昏倒地。一牧羊女以杂粮掺以野果，用清泉煮粥将其救醒。释伽牟尼在菩提树下苦思，终在十二月八日得道成佛。从此佛门定此日为“佛成道日”，诵经纪念，相沿成节。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖灵、欢庆丰收和驱疫禳灾，而成为腊八节的主旋律。其节俗主要是熬煮、赠送、品尝腊八粥，并举行庆丰家实。同时许多人家自此拉开春节的序慕，忙于杀年猪、打豆腐、胶制风鱼腊肉，采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚。

　　腊八粥又名五味粥、七宝粥、乳糜粥、香粥、佛粥或长生粥，系用各种米（糯米、大米、玉米、黄米、高粱米、黑米）、各种豆（芸豆、赤豆、绿豆、大豆、豇豆、扁豆）、各种干果（大枣、板栗、杏仁、花生、核桃、百合、桂圆、莲子、芝麻、青红丝），杂以豆腐、薯芋、肉品、蔬菜熬煮而成。它主要在“浴佛会”上供佛斋僧，也分送亲友和善男信女，并施舍给贫民、流民。此粥在流传过程中，各地出现百余种配方，表现出劳动人民的智慧和对美食孜孜不倦的追求。

　　以下列举几种有名的配方：

　　《鸡肋篇》所记配方：“宁州（今辽宁复县一带）腊月八日，人家竟作白粥，于上以林栗之类，染以众色，为花鸟象，更相送遗。”

　　《武林旧事》所记配方：“（杭州）寺院及人家用胡桃、松子、柿栗之类为之作粥，谓之腊八粥。”

　　《金瓶梅》所记配方：“（苏北）粳米投着各样榛、松、栗子、果仁、梅桂、白糖粥儿。”

　　《明宫史》所记配方：“（明宫内）前几日将红枣捣破泡汤，至初八早，再加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供于佛圣前，并于房牖、园树、 井灶之上，各分布所煮之粥。”

　　《清嘉录》所记配方：“（苏州）居民以菜果入米煮粥，调之腊八粥；或有债自僧尼者，名曰佛粥。”

　　《红楼梦》所记配方：各色米豆加五种菜果（红枣、栗子、花生、蒙用、香芋）。

　　《燕京岁时记》所记配方：“（北京）腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去应枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、江米、桂圆，用则伤味。每至腊七日，则剥果涤器，技夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。并用红枣、桃仁等制成狮子、小儿等类，以见巧思。”

　　相对而言，官府和寺庙的腊八粥更为讲究。如山东曲阜的衍圣公府重视其事，有专人掌管，配方多达二十余种，一熬数锅。除了款待曲阜一带的儒生外，还四设粥棚，赈济灾民。清代北京的雍和宫则专为宫廷熬制腊八粥。原料由内廷拨给，并派王公大臣监制。届时用直径2米的六口大锅同时熬煮，除了献佛进贡，还要封寄边关大臣，散结京城百姓。

　　从营养功效看，腊八粥具有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血之功，并有御寒作用，是冬令的滋补佳品，故能传承百代而不衰。